‘Ich bin ein Berliner’. Met deze vier woorden verklaarde John F. Kennedy zich in 1963 solidair met de inwoners van Berlijn. Een stad die op dat moment tot op het bot verdeeld was, voelde zich voor even weer verenigd. Dankzij de kracht van woorden, die de boodschap de juiste lading gaven. Bijna een halve eeuw later heeft Obama het ‘speechen’ opnieuw op de kaart gezet. Zijn heldere toespraken, uitgesproken in een prachtige cadans, laten vrijwel niemand onberoerd. Vooral dankzij Obama is speechen een ‘specialisme in opkomst, zegt onze cursusleidster Magriet van Lith. Met vier mensen van De Nieuwe Lijn volgen we een tweedaagse workshop speechschrijven bij haar. Van Lith schrijft speeches voor onder andere Gerdi Verbeet (voorzitter van de Tweede Kamer) en Bernhard Welten (hoofdcommissaris van de Amsterdamse politie). Volgens haar is een speech ‘het meest directe communicatiemiddel dat er is’. ‘Je spreekt mensen direct aan, met een boodschap die vaak persoonlijke elementen bevat, en dat doe je ook nog eens live and in person.’ Een goede speech, stelt Van Lith, duurt tussen de vijf en tien minuten, gaat over slechts één onderwerp en het niveau sluit naadloos aan bij de doelgroep. Zo benut je de kracht van woorden optimaal. En dat laat ons, liefhebbers van taal, natuurlijk niet onberoerd.

Mathijs Sukel